Fachleute unterscheiden zwischen mehreren Arten von Heizkessel. Zum einen den Brennwertkesseln oder den Nieder-Temperaturkesseln, den Pellet-, den Stückholz und Holz-Hackschnitzelkesseln sowie kombinierten Modellen, in denen verschiedene Brennstoffe verwendet werden können. Grundsätzlich kommt es bei der Kesselauswahl auf vier Aspekte an: Die Art des Kessels, die Bauart des Brenners, die Dimensionierung des Kessels und die Regelung der Anlage.